The first step is to decide where your master control
booth will be located, this will house your recording, mixing, effects
and monitor equipment. Set your console where it will stay, and plan
carefully since you don't want to move it over and over again. Make
certain that you have more than enough inputs to cover any possible
scenario that may arise. With the affordability of multitrack/mixers
that have a large number of inputs, insuring that everyone has their
own individual "line in" is not difficult, even allowing multi-inputs
for percussion. Another tool giving us a wide range of control over
what goes into the final result is the software currently available,
which can turn any decent PC into a studio at a reasonable price, and
expand your ability to manipulate the signals.
Next set up your outputs from the console. Connect your
monitors, recording unit, your computer, (if you plan on using one),
and any effects units you may wish to use. Now, This Is Important,
each out-putted device should in turn have it's own output terminals
reconnected back to an input on the console. Mixers and Multitrack units
usually have designated in/out loops specifically for hooking up your
effects units and recording decks.The reason for this is that you want
to be able to monitor the signal wet or dry. A dry signal is the pure
sound that you are receiving at the console without effects added, a wet
sound is what you hear after adding your effects. The ability to
monitor wet or dry signals lets you determine more accurately what your
finished product will sound like. You will know what you have, not what
you think you have, and knowing what is coming in will allow you to mix
and manipulate the song more effectively without the effects interfering
with good judgment.
Acoustics are a big issue and invariably difficult to
deal with in limited space. Your typical bare walls and square corners
in the average home will wreak havoc on your attempts to get a good
sound. Outside noises, traffic, kids playing, etc, will also invariably
find their way onto your finished recording if not dealt with using some
means of soundproofing.
Ideally the perfect medium for soundproofing is "Acoustical Foam"
which can be purchased at a large number of on-line retailers. The cost
can vary greatly from one distributer to another, and the type, or style
of foam you decide to use. These panels come in assorted sizes and you
can figure to spend around 12 to 14 hundred dollars on a 8 foot by 10
foot room. These panels can be attached to the walls for a permanent
studio or made into "movable walls" for temporary studios.
While carpetting is not the ideal material, it will do in a pinch if
your budget does not include acoustical foam. Inexpensively you can
deal with reflected or echoed sounds, and standing waves to some extent
by hanging carpet on the walls or using foldout dressing screens to
break up the square shape of a room. Movable wall panels or foldouts can
be made using carpet padding, (the textured, diamond pattern grade),
allowing you to re-configure the studio layout as needed. Isolation can
be achieved simply by separating instruments, (especially percussion),
into individually soundproofed rooms throughout the house, which will
the require a means of individual monitoring through headsets for each
musician.
Running cables throughout the studio can be as simple
as buying pre-bundled "Snakes", which consist of cables that are wrapped
together and can be found in various lengths and cable counts. These
will also make it easy to set up, tear down, or reconfigure as the need
arises. The snakes have each individual cable coded for easy
identification and hookup, and you can also color code each separate
snake to designate what section of the studio it runs to/from. A major
point of consideration is where are those cable going to be run? Make
sure you are not creating trip points, nice neat cable runs are not just
safe, they are efficient and make for an easy job when you need to
rearrange or pack up your studio. Try to limit any sections of loose
cable, by wrapping excess around the mic stand, or coiling it up behind
other pieces of equipment, so they are not in the "work-way". The only
exception is at either end of your connections, be it at the
amp/console, or at the mic/instrument, having a small coil, (2-3wraps),
on the floor in these areas will prevent damage to equipment, or cables
if someone does trip on a cable, this gives you a little buffer zone
before the cable rips out of the connector.
Ideally every input going into your control console
should be isolated, that is one and only one signal, whether instrument
or vocal, is coming in on each individual line. One way this can be
achieved is by using a DI Box. A DI box is an electronic device
designed for connecting a piece of equipment with an electronic audio
output to a standard line level input. It performs both level and
impedance matching to minimize both noise and distortion. Another way is
to place a mic in front of the individual instrument amps which will
allow you to record the more characteristic sounds of a particular
guitar, amp combo, for example; a Fender Strat through a vintage tube
amp. The important thing is to limit the cross-talk between inputs,
meaning you don't want the guitar "line in" picking up excessive drum
and vocal sound which will be hard to deal with when working on your
final mixdown.
Record everything with your tone controls set "flat" or
at the midrange of the control knob. This will give you maximum
adjustability when you do your final mixdown, and you won't be fighting
to adjust for too much bass or treble on a particular instrument. On
most units these tone controls will be labeled as High, Mid and Low
frequency. Try to limit your use of effects during initial track
recordings, as these will be hard to compensate for later on, it is
impossible to remove too much reverb if you recorded the track with this
effect initially. During mixdown, when you are heading towards your
final sound, add your effects sparingly, a lot of music can be lost if
you overly use your effects. If you initially recorded your individual
tracks flat with no effects then you will always be able to go back and
remix , and remix, and remix until you get it just right. Listen through
your headset for that fine tuning, and your monitors, to make sure you
are getting what you think you are getting, and when you have it right,
produce your final mixdown to tape. Remember if it still doesn't sound
"just so", you can always try again from your master tracks.
FR
Comment utiliser une console en home studio?
Tables de Mixage
Utiliser la console : le home-studio
 La SSL SL 9096 J Series du Studio A de Guillaume Tell, à Suresnes, près de Paris : difficile d’imaginer mieux ! |
S’il est un endroit où la console confirme son rôle de « centre
névralgique » de l’installation, c’est bien le home-studio ! En effet,
elle devra successivement recevoir les sources diverses qui seront
captées dans le studio, en permettre le traitement tout en recevant en
retour ce qui « sort » de l’enregistreur, et enfin permettre la
finalisation du document à diffuser… Que l’on ait en tête de profiter de
la table de mixage utilisée par le groupe lors de ses prestations sur
scène, ou d’implanter chez soi un modèle de « trois mètres de long » tel
qu’on le voit dans les visites guidées des sites de studios
professionnels, il faudra soit vérifier que les performances de la
console « de live » sont compatibles avec les attentes, ou… être
particulièrement convaincant avec son banquier !
Faire le bon choix
 La surface de contrôle Digidesign C|24 |
Avant donc de s’engager dans quelque sens que ce soit, il sera donc
prudent d’établir le cahier des charges de l’installation : quels seront
les objectifs du studio, de quelle place dispose-t-on, comment
s’articule l’équipement…
Dans la plupart des home-studios, on enregistre les instruments les uns
après les autres, et en nombre assez réduits. Le fait de disposer d’un
grand nombre de tranches d’entrées ne sera peut-être pas une priorité,
de fait. Quelle sera la place de l’ordinateur, du logiciel
d’enregistrement et de sa console intégrée dans l’équipement ? Il faudra
sans doute être plus attentif de ce côté : on appréciera de pouvoir
« entrer » de nouvelles sources et de les mélanger à ce qui « sort » de
l’enregistreur, en même temps que l’on opérera un traitement sur l’un
des signaux au travers d’un rack d’effets extérieur. Pourtant, il est
vrai que l’on fait de plus en plus de choses dans l’ordinateur, en
utilisant des plugs-in d’effets, pourquoi pas même, en mixant
directement ! Les gens de Digidesign ont été les premiers à comprendre
l’intérêt qu’il y avait de proposer un « tout intégré », mais avec une
surface de contrôle physique, permettant un mixage bien plus intuitif
que celui réalisé à la souris… La somptueuse C|24, mais aussi la
« petite » Command|8 permettent une parfaite interaction entre les
sources captées, leur enregistrement, puis leur mixage au sein du
studio. Toutefois, le ticket d’entrée pour le monde « Pro-Tools » est de
nature à en rebuter les budgets les plus serrés !
Quelques
 |
Alors, entrons dans le vif du sujet : on dispose de plusieurs sources
à connecter. Un synthé, un micro qui « capte » un ampli guitare, un
second avec un pré-ampli destiné à la voix et aux prises un peu fines et
puis, bien entendu, les sorties de la carte-son de l’ordinateur. Dans
notre exemple, nous avons choisi une carte son stéréo USB, tout à fait
représentative de la majorité des configurations d’entrée de gamme. La
console que nous avons retenue est la Mackie 1402-VLZ. Ce n’est plus un
produit au summum de « l’avant-garde de la technologie », mais elle
aussi correspond à un budget d’équipement raisonnable. Comme nous
l’avions signalé dans le chapitre sur la console en salle de répétition,
il sera indispensable, lorsqu’on fait le choix d’une console de mixage,
de la choisir avec au moins le tiers de tranches supplémentaires par
rapport à celles que l’on utilise. Le choix d’une 14 voies paraît ici
confortable, mais l’expérience prouvera, une nouvelle fois, qu’on peut
se trouver très vite « à l’étroit » !
Les équipements seront connectés de la manière suivante ; le synthé,
en entrées ligne, en jack 6,35. Les deux micros seront branchés en XLR.
Pas besoin d’alimentation fantôme pour le micro statique, le préampli
fournira la tension de fonctionnement. À défaut de ce dernier, on
devrait activer la commutation globale du 48 volts, mais le micro
dynamique ne serait pas perturbé par cette activation.
L’interface audio est connectée en sortie sur une tranche d’entrée
stéréo de la console, et en sortie sur les sorties principales de la
console (Main Mix), en jack ou en XLR. Les enceintes de contrôle seront
connectées sur les sorties « Control Room ». L’exploitation éventuelle
d’un effet extérieur utilisera un départ auxiliaire en envoi et un
« retour d’effets stéréo » ou mieux, une tranche stéréo ; dans la mesure
du possible, on privilégiera cette dernière solution, plus souple. Un
compresseur externe pourra être utilisé sur les voix micros qui
disposent d’un connecteur d’insert.
Monter en gamme
Les consoles disposant d’une interface USB ou FireWire sont
maintenant fréquentes sur le marché, permettant une transmission piste à
piste vers l’ordinateur, pour peu que les drivers existent pour le
logiciel que vous utilisez ; si cela fonctionne, voilà de quoi
économiser une interface multicanaux un peu onéreuse ! Toutefois, il ne
faudra pas rêver : l’interaction par les faders de la console sur ceux,
virtuels, du logiciel, n’est possible que sur quelques rares appareils
numériques : la Yamaha 01V et ses « grandes sœurs », la V-Mixer M400
Roland, la nouvelle SSL Matrix… : hors budget !
En situation
Comme nous l’avons évoqué plus haut, il est assez rare d’enregistrer en
multipistes en home studio. En général, on construira le titre piste à
piste, en partant d’une partie stable rythmiquement et suffisamment
dense pour permettre de placer les autres ensuite. Quand on
« fonctionne » en niveau ligne, il est facile de s’appuyer sur la
première partie et de jouer la seconde, en mélangeant l’écoute des deux,
au travers des enceintes de contrôle. Mais quand on utilise une prise
au micro, il n’est pas question de passer la piste de référence dans les
enceintes, avec le micro captant la seconde prise placé devant ! Il va
falloir utiliser une écoute casque… Le rêve est évidemment de disposer
de deux lieux distincts : la cabine de mixage d’un côté, celle de prise
de son de l’autre. Mais rien ne garantit que votre entourage soit prêt à
sacrifier une seconde pièce de l’habitat familial, même s’il n’est pas
nécessaire de disposer de surfaces susceptibles d’accueillir un
orchestre symphonique.
L’utilisation d’un retour indépendant pour le musicien a un but
identique à ce qu’on peut trouver en salle de répétitions ou sur scène ;
il veut s’entendre, lui, et un peu les autres pour pouvoir jouer en
place… C’est d’autant plus vital, en situation d’enregistrement en
studio qu’il ne pourra s’appuyer sur les gestes, les mouvements de ses
camarades de scène, puisqu’il… sera seul à jouer ! On utilisera un
départ auxiliaire pré-fader permettant de dissocier ce que l’on enverra
en retour de ce qui partira vers l’enregistreur. Il sera nécessaire
d’utiliser un préampli casque : en effet, le niveau de départ d’un
auxiliaire est « mono » et au niveau « ligne » alors qu’un casque
suppose un signal stéréophonique amplifié… On trouve de nombreuses références de pré-amplis offrant entre 2 et 8 sorties, et un ou plusieurs canaux d’entrée.
 |
Le second exemple que nous avons choisi met en œuvre le même type
d’équipement, mais avec une console Mackie Onyx 1640. Cette dernière
offre en option un bus IN/OUT FireWire permettant
l’enregistrement/lecture séparé de 18 pistes audio (16 voies plus le
« mix » stéréo). Il s’agit d’une option particulièrement efficace que
l’on ne peut que conseiller et qui permet de s’affranchir d’un rack de
convertisseurs externes : on perd un peu en souplesse d’utilisation,
mais quelle praticité dans l’utilisation courante ! L’ordinateur est
donc connecté directement à la console en FireWire (après installation
des drivers appropriés). À noter également la présence du préampli
casque, connecté en départ auxiliaire pré-fader.
Ce modèle de console dispose également d’une sortie utilisant une
paire de connecteurs Sub-D 25 (connecteur informatique à 25 broches)
permettant la connexion vers un enregistreur disque dur au format
Tascam/DTRS. À réserver aux heureux possesseurs d’une machine
compatible…
Pour finir en beauté
 La console à monitoring in line Soundcraft Ghost LE |
Certains d’entre nous ont beaucoup de mal à se faire au « tout
virtuel » dans l’ordinateur en tant qu’enregistreur ! En réponse à cette
réticence, Alesis a été longtemps le leader du marché avec ses machines
ADAT. De nous jours, ils sont remisés dans la panoplie des antiquités,
mais certains fabricants proposent encore des produits basés sur des
disques durs où l’on peut physiquement enclencher une piste en
enregistrement, ou appuyer sur un « vrai » bouton « record » ou
« stop » : Alesis, avec le HD 24, Fostex avec les DV824 et le D2424,
Tascam avec le X48… On n’est pas dans un budget correspondant à celui du
jeune utilisateur de studio débutant, mais il existe un marché de
l’occasion non négligeable en ce domaine… En ce qui concerne la console,
on peut trouver aussi sur le marché de la seconde main différents
produits un peu plus cossus que nos bien attirantes Mackie mais
apportant un type d’utilisation plus conforme à ce qui se passe « chez
les grands »… Ou plutôt, ce qui s’y passait souvent, il n’y a pas encore
si longtemps ! Soundcraft conserve à son catalogue un modèle
parfaitement adapté à cette logique de travail, la Ghost LE, mais toutes
les consoles conçues dans les années 80 et disposant d’un
« monitoring in line » conviendront.
 |
Une console à « monitoring in-line » se comporte en fait comme deux
consoles dans la même : on trouve dans la même tranche « physique » à la
fois une piste « channel », correspondant aux entrées de sources, et
une piste « tape » correspondant aux sorties des pistes de
l’enregistreur. Ainsi, une console 24-8-2 en monitoring in-line est en
fait, « presque » une 48 voies, dans l’encombrement d’une 24 , toutefois
bien plus conséquent que celui d’une « compacte »… Autre point fort de
ces consoles, la présence d’embases « direct out » sur chaque tranche,
parfois plus rares sur les produits compacts actuels : cette prise
permet de prélever le signal avant fader à destination de l’entrée d’une
piste de l’enregistreur. L’ajustement du niveau d’écoute pendant
l’enregistrement est effectué par le fader rotatif correspondant à la
tranche « tape ». Un ingénieux système de « bascule » permet de
retrouver les sorties de l’enregistreur sur les faders linéaires et de
récupérer les correcteurs de tranches pendant la phase de mixage. Le
schéma ci-dessus indique les différents « routings » en mode
enregistrement et en mode mixage. Les « grosses » consoles de studio ont
un fonctionnement assez voisin de celui de ce type d’appareil.
Un (grand) mot sur le patch-bay
 |
En principe, un équipement de studio ou de home-studio ne bouge pas
trop : son installation a été mûrement réfléchie en fonction de la place
et des équipements dont on dispose, ainsi qu’en tenant compte d’un
facteur d’évolution incontournable des matériels… La qualité du câblage
est fondamentale dans l’installation. Le repérage des câbles est
primordial et le choix de la connectique importante. Pourtant, c’est
certainement l’un des postes que l’on néglige le plus lorsque l’on
construit son home-studio ! Il est vrai que les « bouts de fils » et les
diverses fiches paraissent moins directement fonctionnels que la
console ou l’enregistreur ! Même si vous avez bien prévu votre
installation, il arrivera bien plus fréquemment que vous ne le pensez
que vous soyez obligés de « plonger » sous la console, afin de tenter
vainement de repérer ce câble de départ d’auxiliaire auquel il vous
semblait, lorsque vous avez conçu l’équipement, que vous n’auriez JAMAIS
besoin de toucher… C’est lors de la connexion/déconnexion que nos
câbles souffrent le plus : si vous ne savez pas lequel identifier, vous
risquez rapidement de friser la crise de nerfs, avec forcément derrière
vous, les musiciens qui attendent…
Alors, même si çà coûte un peu plus cher, investissez dans des baies de
patch !!! Il faudra doubler les connecteurs, puisque le patch
s’intercale entre sources et récepteurs, et acheter ou fabriquer
également des « bretelles » de raccordement et évidemment, c’est un
surcoût qui ne paraît pas, au premier abord, indispensable. Toutefois,
hormis l’intérêt de regrouper au même endroit l’intégralité des
connexions des appareils du studio, ce qui n’est d’ailleurs pas le
moindre, les bandeaux de patch sont en général composés d’embases à
coupure : ce type de connecteur permet la connexion d’une source « à
vide », c’est-à-dire, sans rien brancher dans l’embase, et une une
seconde, lorsqu’un jack est inséré. Ce qui permet de laisser le bandeau
« nu », pour les utilisations les plus courantes, et de connecter un
appareil utilisé plus rarement par la simple insertion d’un cordon de
patch.
Le patch, encore un peu
La conception du patch doit être savamment étudiée avant de réaliser
l’achat des bandeaux et de commencer à se lancer dans la soudure ! Il
faut évaluer ce que l’on utilise dans les fonctionnalités des appareils.
Sauf à ne pas avoir besoin de compter financièrement ni en
encombrement, point besoin de pré-câbler les 8 sorties du synthé que
vous n’utilisez systématiquement qu’en stéréo, de raccorder le
magnétophone à bande dont vous ne vous servez quasiment plus, ou encore,
les auxiliaires 9 et 10 de la console dont… Vous n’avez jamais eu
l’utilisation !! En revanche, il sera utile de câbler les sources
usuelles, la réverbe principale, les entrées/sorties de la console,
évidemment, celles de la carte-son…
 |
L’illustration ci-contre figure l’utilisation d’un patch pour une
console analogique de type 16/8/2. On trouve sur la première rangée du
premier bandeau, trois sources stéréo « habituelles » (3 synthés ou
équivalents), les 8 sorties d’une carte son, une paire correspondant aux
sorties d’une réverbération, par exemple, puis les 8 entrées de la
carte-son. La seconde rangée, connectée sans insertion de jack, à la
première, accueille les 16 entrées lignes de la console, puis les 8
sorties de groupes de la console. En utilisation « courante », rien de
sera donc connecté au patch. Pour le bandeau inférieur, on trouvera
l’entrée dans la réverbe, 2 « straps » (pratique pour « router » le même
signal à plusieurs endroits en même temps), puis les connexions
d’insert IN, sur la rangée supérieure et OUT en dessous. La rangée du
bas permet la connexion des départs auxiliaires et la seconde moitié des
« straps ». La aussi, la plupart des utilisations courantes sont
prévues. Maintenant, si vous n’avez pas de compresseurs ni l’envie d’en
acquérir, les inserts ne vous serviront pas à grand-chose… On pourrait
alors les remplacer par les sorties « direct » des tranches de console.
Il faudra également prévoir un bandeau en embases femelles XLR, qui sera
relié aux embases de la console,afin d’y connecter les micros.
Attention, sur certaines consoles ne disposant pas de sélecteur
micro/ligne, c’est-à-dire, la… majorité des produits de gamme
économique, le fait d’insérer un jack dans l’entrée ligne court-circuite
l’entrée XLR de la tranche… Cela suppose un peu d’aménagements, en
n’affectant par exemple aux micros que quelques tranches, non
accessibles en niveau ligne… Un critère de plus à surveiller, dans
l’achat d’une console…
Comme nous l’avions évoqué dans le cas de l’utilisation de la console
en salle de répétition, l’improvisation ne paiera pas ! Il est
indispensable de bien rationaliser l’utilisation, les connexions, le…
choix de la console afin de ne pas se trouver en situation
« acrobatique » dans le cas d’un enregistrement un peu compliqué, ou de
ne pouvoir être parfaitement disponible à l’aspect esthétique du mixage,
pour cause d’inadaptation des câblages ou des équipements. Ceux qui
choisiront des options « nomades » n’auront assurément pas les mêmes
contraintes, mais ils ne disposeront assurément pas de la polyvalence
immédiate apportée par un home-studio bien conçu.
FR 
La SSL SL 9096 J Series du Studio A de Guillaume Tell, à Suresnes, près de Paris : difficile d’imaginer mieux !
La surface de contrôle Digidesign C|24
La console à monitoring in line Soundcraft Ghost LE
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